道家思想的发展主要有三个时期：1.先秦道家；2.两汉道家；3.魏晋玄学。先秦道家。以老子和庄子为代表，庄子继承了老子，他们的学说称为老庄学派。

庄子姓庄名周。战国中期宋国蒙（今河南省商丘市东北；一说今安徽省蒙城县)人。曾任漆园吏，也就是漆园的管理人员。一种推测是，他本是楚国公族（君主的本家）后裔，战国初吴起在楚国发动变法，其中一条是废除公族成员世袭特权，并把不听话的迁往边远地区开荒种地。后来大贵族们利用楚王死丧机会作乱，围攻吴起。吴起心机极深，竟抱住楚王尸体，将身上中的箭拔下来插到楚王身上，嘴里喊道：“群臣射王尸！”按照律令，这些人当判重罪，并牵连三族。于是许多贵族带着家人逃跑了，其中就有庄子的先人。

庄子一生贫穷，生活极为拮据，就连见魏国国君时都穿着打着补丁的粗麻衣，脚上的草鞋还断了带子。家里揭不开锅的时候向人借过米，遭到嘲弄，但他极有骨气。楚国曾派专使携带千金请他去做宰相，他讲了一个为做祭祀而供养的牛最后被宰杀的寓言而回绝了。

庄子善写寓言，除寓言外，还有“卮言”和“重言”。寓言用来在形象中展现思想，卮言用来在论述中表达思想，重言用来假借先哲之口陈述思想。庄子大才，见识宏阔，目光深邃，思绪万千。论才思，除韩非外，后人难以企及。

庄子继承了老子的思想精髓，强调无论是天地万物，还是人、社会，都必须以“道”为师。但似乎对人生问题更感兴趣，主张种超越生死、道德伦理、利害得失、人与物之间的界限的生活，这样的人才是自然的、自主的、自由的人。

这样的人生在哪里才能找到？现实社会中是绝没有的，庄子看到的只是道德、制度、地位、统治所带来的种种束缚，而且社会越发展越槽糕。出路何在？只有重返自然才是唯一的选择。这个理想世界被他称为“至德之世”“至治之世”，这里没有后来的物质文明，也不存在着智慧，一切都是自然而然的。顺其自然就是“得道”

按照对“道”的心得去做就是德，所以这样的世界达到了道德的最高境界；顺其自然就是不刻意地去做什么，人人都习惯于天然秩序，所以又是治理的最高境界。

这样的世界在哪里？庄子把它叫作“无何有之乡”

庄子留下一部著作《庄子》，学者认为它是道家庄子一派的著作汇聚。庄子学派的思想，在中国历史上留下极为强烈的影响。从积极意义上说，它体现了社会统治思想的本质，表达出了摆脱精神束缚的强烈渴望，为封建时代具有反传统精神和独特思想的文人提供了思想上的可能性；从消极意义来说，它所追求的自由只是理论上而非实践的自由，展示给人们的只是逃避社会矛盾的方法，因而始终得以为统治者所容忍。

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