《论语》浅析（42）

子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”

这句话通常翻译为：

孔子说：“年轻人是令人敬畏的，怎么知道他们将来不如现在的人呢？如果人到了四、五十岁还没有什么声望，这样的人就没有什么可敬畏的了。”

这样解释看起没什么问题，也符合大多数的情况。

人如果到了四、五十岁还没什么声望成就，这辈子估计也就这样了。

但有个词叫“大器晚成”，有的人大半辈子默默无闻，直到年老了才大放光彩。

还有的人隐居世外，名声不显，但并不代表没有才学。

姜子牙七十多岁才开始辅佐周文王。

鬼谷子一生隐居，人们通过他的徒弟们才知道有这么一个人。

郭子仪58岁才开始大放光彩。

刘邦48岁的时候还只是个泗水亭长。

黄忠六十多岁才开始追随刘备。

“如果一个人到了四、五十岁还没有什么声望，这样的人就没有什么可敬畏的了。”

这话在多数情况下成立，但说得太绝对了，而且功利心太重，不是孔子想要表达的意思。

那么“四十、五十而无闻焉”究竟是什么意思呢？

我觉得重点在这个“闻”字，“闻”不是“闻名”，而应该是见闻、知识的意思，亦是儒家所说的“闻见知行”中的“闻”。

同样的意象还出现在《论语·季氏篇》中：友直，友谅，友多闻，益矣。意思是说：与正直、诚实、见识广博的人交朋友是有益的。

回到话题。为什么后生可畏？后生可畏的是他的潜能，是他的学习能力。如果一个人到了四、五十岁还不知道自己生命的方向，还不能立志于学习，还是不学无术，那他以后即便想学也没什么机会了，因为过了这村儿没这店了，年轻的潜能已经耗散了。年纪大了身体机能就会下降，头晕眼花，记忆力减退，即便想学也是心有余而力不足。

所以最后翻译为：

孔子说：“年轻人的（学习潜能）是令人敬畏的，怎么知道他们将来不如现在的人呢？如果一个人到了四、五十岁还没有找到人生的方向，还不能志于学，还没有立身于世的知识与见闻，这样的人就没有什么可敬畏的了。”

说得简单一点，孔子这是在提醒年轻人，少壮不努力，老大徒伤悲。