“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”，这句话几乎成了人们叙述中国历史的开场白。中国神话传说认为盘古是开天辟地的神人，三皇五帝是中华民族创世的英雄。那么，三皇五帝是否确有其人?如果有，他们又各自是谁呢?

三皇

三皇是古代中国神话中最早的统治者，被认为是人类社会的奠基者。伏羲被称为人类的始祖，他据说创造了八卦图和人类的文字。神农被尊称为农业之神，他教导人们农业生产和草药应用。黄帝是华夏民族的始祖和中国历史上第一个有文字记载的统治者，他被尊奉为中华文明的奠基人。归纳起来大致有以下七种说法:

(1)天皇、地皇、人皇:此说出自《太平御览》卷七十八引《春秋纬》;

(2)天皇、地皇、泰皇:此说出自《史记·秦始皇本纪》;

(3)伏羲、女娲、神农:此说出自《春秋·运斗枢》、《风俗通义·皇霸篇》、《中候救省图》、《曲礼正义》、《春秋·元命苞》、《文选东都赋》等典籍;

(4)伏羲、谜人、神农:此说出自《礼·含文嘉》、《春秋·命历序》等典籍;

伏羲像

(5)伏羲、神农、祝融:此说出自《白虎通义·号篇》、《孝经·钩命决》等典籍;

(6)伏羲、神农、共工:此说出自《白虎通义·号篇》、《通鉴外纪》等典籍;

(7)伏羲、神农、黄帝:此说出自《尚书·伪孔传序》、《帝王世纪》、《世本孙氏注》等典籍;

综上可见，伏羲、神农占了三皇之两席，诸说基本一致，而三皇中的第三位究竟是谁，仍是众说纷纭。

五帝

“五帝”是在三皇之后统治的另一批古代传说中的君主。轩辕是中国古代的一个部落首领，被尊称为火之神和医药之神。颛顼是远古时代的一位伟大统治者，他被认为是农业的奠基人，也是治理和教育的典范。帝喾是颛顼的后裔，他被誉为仁义之帝，传说中在位时实行了许多善政。尧和舜都是帝喾的后继者，他们被尊崇为中国古代最伟大的君主，以其仁德和智慧而闻名。关于五帝，也有以下三种不同的说法:

(1)黄帝、灏、高辛、唐尧、虞舜:出自《世本》、《大戴礼》、《史记》、《五帝本纪正义》等典籍;

(2)太吴、炎帝、黄帝、少吴、题颈:出自《礼记脍》

(3)少吴、灏项、高辛、唐尧、虞舜:出自《尚书·伪孔传序》、《帝王世纪》等典籍

三皇五帝”的传说

(1)伏羲氏画卦

伏羲氏又称“伏戏”、“必羲”、“包牺”、“牺皇”等，是中国古代传说中的人类始祖、中国文献记载中的最早的智者、上古“三皇”之。据传他与其妹女娲婚配而繁衍人类，作八卦而记述天地阴阳变化之理，教民结网进行渔猎和备牧活动，《周易·系辞下传》中说:“古者，庖羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦以通神明之德，以类万物之情，作结绳而为网苦，以倒以渔，盖取诸离。&34;

(2)女娟造人

女娲是上古的“三皇”之一。传说天地开辟之初，大地上并没有人类，是女娲接捏黄土造了人。她干得又忙又累，竭尽全力干还赶不上供应。于是，她就拿了绳子把它投人泥浆中，举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，就变成了一个个人。后人说，富贵的人是女妈亲手接弄黄土造的，而贫贱的人只是女妈用绳沾泥浆，把泥浆洒落在地上变成的。

女娲造人后，见人不断地衰亡，自己所造之人慢慢地减少，不由得心中着急。于是，女娲参照世上万物传宗接代的方法，叫人类也男女配合，繁衍后代。因为人世间是仿神的生物，不能与禽兽同等，所以她又建立了婚姻制度，使之有别于禽兽乱交。因此，后世人把女妈奉为“神媒”。

(3)神农尝百草

神农是中国传说中掌管稼稽之神。远古之时，人们吃生肉、喝兽血、穿兽皮、多病而短寿。神农见了十分难过，于是“尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷”。神农除了发明农耕技术外，还发明了医术，制定了历法，开创九井相连的水利灌溉技术等。因为他发明农耕技术而号神农氏

(4)人氏钻木取火

嫁人氏是传说中第一个取火者。远古的先民过着“茹毛饮血”的生活，遂人氏教人钻木取火，教人们熟食，从而减少了疾病的发生，增强了人们抵御自然的能力。这个传说反映了中国原始社会人们从利用自然火发展到人工取火的情况。

(5)黄帝统一天下

黄帝姓姬，号轩辕氏。据传他出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅。建国于有熊《今河南新郑或山东曲阜)，亦称为有熊氏。当时天下各部落互相攻击，战乱不已，黄帝先是与炎帝决战于深鹿《版泉)，并将其流放南方，接着与炎帝的部属出尤战于源鹿《阪泉)，擒杀蚩尤，后又平定邢天和夸父等部落的反抗，又经过历次战争，终于重新统一天下，取代炎帝，成为天下的共主。

黄帝后代与其他部落共同融合，形成中华民族，黄帝被认为是中华民族的始祖。

(6)尧舜禅让

黄帝死后，尧当了部落首领。他年老时，想找一个讲道德、有本事的人接替自己的位置。有人向他推荐了年轻的舜。

尧决定先考查一下舜，于是把自己的两个女儿娥黄和女英嫁给了他。舜不仅能干，而且为人忠厚，心胸宽广，经常帮助别人，很快就赢得了人们的拥戴，许多民众都归附他。他住的地方往往一年就成了村落，两年就成了城镇，三年就成了都市。经过一番努力，舜家里的财产也一天天多起来。

经过考查，尧认为舜的确具备担任首领的能力和品格，就把部落联盟的大权交给了他，让舜接替了自己的部落联盟首领之位。

“三阜五帝”，历史典籍中还有共工氏触山、有巢氏筑屋等传说，那么，“三皇五帝”仅仅是传说中的人物，还是历史上确有其人?很多学者认为他们是中国古人想象中的原始社会氏族部落或者部落联盟的首领。“三皇五帝”的传说虽是神话，但它反映了中国古代原始社会氏族和氏族部落的发展状况，说明人类社会的最初文明是经过艰苦的劳动与斗争创造出来的。