对继电保护装置的基本要求是：

（1）选择性：当电力系统某部分发生故障时，继电保护装置应能够有选择地只切除故障设备，使停电范围尽量缩小，以保证系统的其他部分能正常运行。

（2）快速性：快速地切除故障，可以缩小事故范围，减轻短路电流对电气设备的损坏。因此，要求继电保护装置快速动作。但是，在某些情况下，快速动作与选择性的要求是矛盾的。为了使继电保护装置具有选择性，继电保护的动作必须具有时限。对于只用来反应不正常工作状态的保护装置，一般不要求它快速动作，如过负荷保护等具有较长的动作时限。

（3）灵敏性：指继电保护装置对于它所保护范围内发生的故障和出现的不正常运行方式的反应能力。满足灵敏性要求的继电保护装置，对发生在保护范围内的故障，无论短路点的位置和短路类型如何，都能敏锐感觉，正确反应，继电保护装置的灵敏性，通常用灵敏系数（灵敏度）来衡量。灵敏系数越大，则越能反应轻微故障。各类继电保护装置的灵敏系数值，有关规程一般都有具体规定。

（4）可靠性：指继电保护装置经常处于准备动作状态。在电力系统发生事故时，相应的保护装置能可靠动作而不拒动；在电力系统正常运行时，则不误动。为了使继电保护装置可靠动作，除了正确选择保护方案、正确计算整定值和选用质量好的继电器等电气元件外，还应对继电保护装置进行定期校验和维护，加强对继电保护装置的运行管理。

继电保护装置，可分为以下几类：

（1）反应电流改变的，有电流速断、定时过流和零序电流等保护装置。

（2）反应电压改变的，有低电压（欠电压）和过电压保护装置。

（3）既反应电流又反应电流与电压间相角改变的，有方向过电流保护装置。

（4）反应电压与电流的比值，即反应短路点到保护装置安装地点阻抗（或距离）的，有距离保护装置等。

（5）反应输入电流与输出电流之差的，有变压器差动保护装置。

继电保护装置的种类虽然很多，但是，在一般情况下，每一类保护装置都是由测量部分、逻辑部分和执行部分这三个基本部分组成。