宁要我负天下人，休要天下人负我

曹操（155—220）

少年壮志

曹操出身在宦官世家，养祖父是宦官曹腾，总共侍奉过四代天子，汉恒帝时被封为费亭候。父亲曹嵩是曹腾养子，汉灵帝时便官至太尉。《三国志》记载曹操远祖是汉初时的相国曹参，但是裴松之注明说：“曹嵩，夏候氏的儿子，是夏候惇的叔父，夏候惇和曹操是叔伯兄弟”。因此曹操的身世众说纷纭。

曹操少年的时候机警过人，精通权谋，行为放荡不羁，不被当时的人理解。当时也只有桥玄，何颙，李赞和王俊认为曹操不是一般人，将来一定会安定天下。当时的曹操还是默默无闻，桥玄建议曹操去结交当地的名士许劭，向他询问说：我是怎样的人？许劭鄙视曹操的为人，不肯回答，曹操便找到机会威胁许劭，许劭不得已，给曹操做出了“君清平之奸贼，乱世之英雄”。的评价，曹操听完之后大笑，并逐渐有名了起来。

曹操早年喜爱武艺同时也很有才华，曾经潜入中常侍张让家，被张让发现后手舞着戟翻墙逃脱，全身而退。

一七四年，通过察举孝廉成为郎官。稍后曹操被任命为洛阳北部尉。上任数月，宦官蹇硕的叔叔违禁夜行，被曹操依律斩杀。这使曹操得罪了当时的宦官集团，可曹操是依法行事，这些人无法中伤诋毁他，只能称赞他做得好，推举他去当地方官。一七七年，曹操被任命为顿丘令，第二年曹操因堂妹夫滁强候宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免掉了官职，在洛阳无事能做，便回到家乡谯县闲居。

一八零年，曹操又被朝廷征召，任命为议郎。在此前，大将军窦武，太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料反而被宦官所害。曹操知道后便上书陈述，窦武等人为官正直而被陷害，导致奸邪之人布满朝堂，而忠良人士却得不到重用的情形，但没有被汉灵帝采纳。后面，多次上书却没有多大用处，东汉王朝日益腐败，曹操知道无法匡正。

征战四方

一八四年，黄巾之乱，朝廷任命曹操为骑都尉，前往颖川镇压，因为镇压黄巾军有功劳，升任济南相，任职后罢免贪污官员约八成，并严令禁示宗教迷信。

当时天下纷乱，先是发生了冀州刺史王芬联合南阳许攸，沛国周旌等人，谋划废掉灵帝立合肥候的事件。王芬希望曹操能够加入他们，但被曹操拒绝了，后来王芬事情败落自杀。接着，又有西北金城郡的边章，韩遂杀死刺史太守，率兵十万叛立。

这时曹操被起用为典军都尉。不巧的是，一八九年，在位十多年的汉灵帝驾崩，太子刘辩登基，太后临朝听政。大将军何进想趁灵帝逝世，诛灭宦官集团，但没有得到太后的支持。于是便召当时的并州刺史董卓进京，执掌朝政，把汉少帝废为弘农王，改立其弟陈留王为汉献帝，又派人把弘农王母子毒死。京城也陷入混乱。董卓想拉拢曹操，上奏请封曹操为骁骑都尉。但曹操并没有接受，怕惹祸上身，更名改姓，逃出洛阳。

讨伐董卓

回到家乡陈留后，曹操散尽家产征召乡勇，当地豪强也倾家财相助，率先起义，讨伐董卓；

此次战役，虽然是联合讨伐，实际上各群雄互相估量对手，保存自身实力，为此结下不少仇怨。

一九二年，王允，吕布以皇帝诏书的名义，在未央殿掖门外诛杀董卓，结束掉了董卓政权。但是董卓属下李傕，郭汜以为他报仇为名，很快率兵攻破长安，击败吕布，杀害王允，最后汉献帝逃出长安，流离失所，最终投靠曹操，汉室名存实亡。

挟天子以令诸侯

建安元年，曹操听取谋士荀彧建议，迎接天子。由于京城洛阳被破坏，残败不堪，汉室于八月，迁都许昌，曹操于十一月任司空。

官渡之战

一九七年，征讨张绣，张绣举重投降，之后因为曹操接纳张济妻子，张绣对这件事十分痛恨，曹操知道后密谋要杀害张绣，由于计划泄露，张绣袭击曹操，曹操在长子曹昂，侄子曹安民与校尉典韦殿后下逃亡，曹昂，曹安民，典韦也阵亡，此后，曹操两度攻击张绣，都没有成功，后来张绣接受贾诩的建议，向曹操投降，曹操才取得荊州北部的控制权。一九八年，曹操用荀攸，郭嘉的计策，开决泗，沂二河下灌下邳，最终生擒吕布，陈宫，把徐州纳入势力范围。

二零零年，攻下刘备统领的许州。二月开始，曹操和袁绍展开一系列会战，历史上称为官渡之战。十月，战事处于僵局之中，袁绍谋士许攸因与袁绍不和，于是投靠曹操，向曹操献计偷袭袁绍粮草囤地乌巢。曹操采纳，因此扭转了战局。

二零四年，曹操攻下河北袁氏根据地邺城，从本年起曹操把据点迁到了翼州邺城，并在许县留有个别官吏监视汉献帝。最后曹操在二零七年，彻底消灭了袁绍势力，占据中国北部。

赤壁之战

建安十三年，被任命为丞相。七月，曹操亲统大军十万南征荊州，图谋先灭掉刘表，再顺长江东进，击败孙权。八月，荊州牧刘表病亡，次子刘琮请降。九月，刘备在长坂坡被曹操重创，与孙权军联合。十二月，曹操与赤壁之战败于孙刘联军，损失惨重，形成三国鼎立的局面。

樊城之战

二一九年，刘备在汉中自立为汉中王，封关羽为前将军，关羽起兵大举北伐，进一步围困曹军大将曹仁，满宠的残军于樊城。曹操派左将军于禁援救，但遇见汉水暴涨，淹没于禁七军，汉军乘势用水军攻打，于禁向关羽投降，庞德被俘后不降被杀，关羽并另外派一支军团包围襄阳，一时之下威镇华夏。

同年十月，曹操为避开锋芒，司马懿，蒋济劝阻，认为孙权不会看着关羽做大。果然，孙权自请袭击关羽后方。曹操并召集驻守合肥与孙权对峙的张辽军队，在汉中监视巴蜀的徐晃军队，并亲自由洛阳领军去樊城救援。

曹操又命人把孙权偷袭荊州的消息用箭射到关羽和守将曹仁处，曹军士气大涨，而关羽进退失守。不久之后，往南退军的关羽被占领江陵的孙权所杀，孙权把关羽首级送往许昌，曹操用诸候的礼仪安葬了关羽。

落幕

二一九年，孙权上书称臣，“陈说天命”，劝曹操称帝。曹操把陈书给群臣看，陈群，夏侯惇，司马懿都劝曹操称帝。曹操不想废汉自立，他说：“若天命在吾，吾为周王矣。”周文王未灭商朝，到了儿子周武王才克殷。暗示希望自己的儿子曹丕来取代汉朝建立新政权。最后曹操在二二零年三月十五日，病逝洛阳。

一代枭雄由此落幕，他是英雄也非英雄，是忠良也非忠良