国防部是我国国务院下辖的属于军事性质的政府部门，受到国务院和军委的双重领导，主要承担装备、训练、军事科研等军事建设方面的工作，没有作战指挥权，与美国国防部、菲律宾国防部、德国国防部等西方国家的防务部门拥有军事领导权和作战指挥权形成鲜明对比。

而我军真正享有军事行动指挥权的机构是军委下辖的总参谋部。

这样以来，就形成了政府系统的国防部和军事系统的总参谋部两个主要机关，看似两者没有没有关系，其实在实际的运作中，还存在当过总参谋长又转任国防部长的情况。

共和国成立以来，一共只有4位高级将领既当总参谋长又当国防部长，那么他们都是谁呢？

第一位是叶剑英元帅：先当总参谋长，再当国防部长

叶剑英元帅和参谋长有缘，纵观他的革命履历，绝大部分的职位都是和参谋长挂钩。

在国共合作初期，叶剑英担任粤军第2师参谋长；北伐战争开始时，叶剑英担任革命军第1军总预备队参谋长；南昌起义时，担任张发奎麾下的国民革命军第2方面军第4军参谋长；反围剿战争初期，担任军委总参谋部部长兼红1方面军参谋长；遵义会议后，叶剑英担任红1方面军红3军团参谋长；红1方面军和红4方面军懋功会师后，叶剑英在徐向前总指挥麾下担任红军前敌总指挥部参谋长；红军陕甘支队成立后，叶剑英担任支队参谋长；抗战时期；叶剑英担任八路军总参谋长；解放战争时期，叶剑英出任解放军参谋长。

建国后的相当长一段时间里，叶帅一度脱离了参谋工作，主要承担党务、大军区管理、军事院校筹建、全军训练等事务。直到1971年九一三事变后，时任解放军总参谋长黄永胜上将因参与了不法事件，被免除了总长职务，身为军委副主席的叶帅开始兼任总参谋长一职，长达3年多时间，任期于1975年1月第四届全国人大召开后，邓小平从叶帅手中接过了总参谋长一职才算结束。

此时叶帅虽然不再兼任总参谋长职务，但是他又转任国防部长，成为继彭德怀、林彪之后，共和国第三位国防部长，任职长达3年，又交棒给了徐向前元帅。

第二位是徐向前元帅：先当总参谋长，再当国防部长

随着开国大典的举办，新中国正式成立，徐向前从叶剑英手里继承总参谋长职务，被毛主席任命为中央人民政府人民革命军事委员会总参谋长，属于新中国成立后我军第一任总参谋长。

当时因为叶帅在华南地区指挥作战，未能到北京，不得不卸下了解放军总长的头衔，由徐向前接任，并统一管辖和指挥全国武装力量。不过，一开始徐帅身体有恙，总参谋长职务实际上长期由副总参谋长聂荣臻代理。

后来，徐向前当了22年的军委副主席，期间他又在1978年3月至1981年3月接棒叶剑英担任共和国第四任国防部部长，时年77岁至80岁，以至于徐帅常称呼自己是当时“世界上年纪最大的国防部长”。

有意思的是，徐帅当总参谋长时，是从叶帅手里接过的总参谋长职务；等到徐帅当国防部长时，又是从叶帅手里接过国防部长职务，着实有点巧合。

第三位是迟浩田上将：先当总参谋长，再当国防部长

迟浩田的革命资历相较于叶帅和徐帅来说，还是比较浅的，他参加革命时已经到了抗日战争末期，到了解放战争末期，迟浩田的最高职位仅仅是营级副教导员，属于我军基层的政工干部，但还是在1955年被授予了开国少校军衔。

经过抗美援朝战争的磨砺和解放军高级步兵学校、解放军军事学院的培养，他也一步步从基层的小军官晋级为陆军师政委、大军区副政委等职务。于1987年11月至1992年接棒开国上将杨成武的职务，担任总参谋长，统管全军武装力量。

迟浩田与叶帅一样，刚卸任总参谋长一职，紧接着又从开国中将秦基伟将军手里接过国防部长职务，成为共和国第八任防长，同时也是继林彪元帅之后，共和国任期第二长的防长，长达10年，仅比林彪少1年。

第四位是梁光烈上将：先当总参谋长，再当国防部长

梁光烈于1958年参军入伍，参加过抗美援朝守备作战、对越自卫反击战两场战争，一步步从一位工兵战士，晋级为我军的高级将领；2002年他以南京军区司令员的身份从傅全有上将手中接过总参谋长时，属于我军第一位在建国之后参军入伍并荣升总长的将领。

在总参谋长岗位上任职5年时间，梁光烈交棒给了陈炳德将军，而后他又转任共和国第十任防长。

梁光烈将军向来被外界誉为“鹰派”将领，说话比较硬气。其中最知名的就是和美军太平洋舰队司令的一场对话，当时美军司令威胁到：如果大陆攻打台湾，美军将全力保卫台湾，在太平洋美国海军还没有对手。梁光烈听后，很冷静地回应道：如果事情一旦发生，我们唯有全力以对，我想在第一岛链内，解放军可以消灭任何对手，2、3只航母舰队，还是不需要多少导弹的！